- avagy
ismerjük meg, mi is az árulás újabb összetevője -
Baekhyun
lova, kit Gyémánt névre kereszteltek még alig egy hetes
csikókorában, vágtatva száguldott végig egy húszfős
hadsereggel maga után egy eldugott kis ösvényen, mely valahol a
Songak hegy* lábánál húzódott. Patanyomoknak,
vagy esetleg emberi lábnyomoknak semmi jele sem volt, mely a nagy
gazban mutatkozott volna, így feltehetőleg érintetlenül húzódott az út már
hetek óta. Egy
lélek sem merészelt erre áthaladni, tudván, újra kitajok* rejtőzködnek szerte a
főváros környékén, hogy fosztogassanak, raboljanak, akár
öljenek az információért, mellyel minél több esélyük van
beépülni a királyi palota
személyzetei közé.
Kék
öltözékéhez egyáltalán nem illettek ősz tincsei, melyek miatt
inkább hasonlított egy babaarcú öreghez, mint egy fiatal
nemeshez, melynek látszania kellett volna – Baekhyun meg is kapta
jó párszor, nem annak tűnik,
mint aki. Alig huszonegy,
mégis copfba fogott szürke fürtjeit vitte magával a tavaszi
szellő és nem az ápolt,
természetes, fekete tincsei rezegtek háta mögött a
nagy sebesség hatására.
-
Ha minden igaz, az ösvény
végén lévő falu tövében sátoroztak le úgy hatan-heten. Mi
tizennyolcan vagyunk, három oldalról vesszük őket körbe,
elől-hátul heten-heten, bal oldalról én megyek, Oh és Lee
tábornok. A faluúthoz felesleges ember, ha arra mennek, a kívülálló
katonák és lakosok úgyis megtalálják őket a környéken,
megküzdenek velük, de
erre alig van tíz százalék eshetőség,
így gondolni felesleges rá. Ők
sem annyira elvetemültek, hogy
megpróbáljanak elszökni.
Ha vannak rabok, csak a
legvégén foglalkozzatok velük - utasítja a trónörökös, melyre
egy emberként mond igent a lovassereg és
kezd szétszéledni. Ugyan még van vagy száz méterük a táborig,
de erre már találhatók letaposott fűszálak, így az esély
megvan rá, hogy jelenleg is járja valaki az erdőt, hogy
őrködjön, rosszabb esetben felderítsen, legrosszabban
pedig, már rég mindent itt hagyva elmenekültek.
-
Kim uram, úgy vélem, már
rég elmentek innen. Hibás fejleményeket hozhattak
a palotába, füst sem gomolyog, illetve a nyomok már egy más
irányba vezetnek - vezeti lovát Oh tábornok egy sarokszorítással
az említetthez, ugyanis nem akar ordibálni, hátha azzal csődbe
megy a tervük.
-
Ha így is van, a
bugrisokat nem vihették magukkal. Pár
óra alatt képtelenek ilyen kevesen ennyi emberrel elbírni, még
lehetnek itt. Értük
viszont muszáj megtennünk mindent.
- Baekhyun egyet horkant,
hogy Gyémántot ösztökélje a haladásra. Az utolsó méteren
kivonja kardját a hüvelyéből, melyről tizenöt
éve még annyira álmodozott, de látván, minden katonája leszállt
a nyeregből és csak keresi az eltűnt népet, nem haboz letenni
a harcolás kényszeréről,
hogy maga keresse meg a roskadozó pajtában a foglyul ejtetteket.
Kardját
magához vonva kiveszi egyik lábfejét a kengyelből, hogy
véghezvigye a leszállást, majd miután a nyereghez kötötte a
kantárt, kezével int egyet egy négyest mutatva, hogy kövessék.
Recsegve
nyílik az ajtó, ahogy lábbal kirúgja maga előtt. Amint
tesz egy lépést, máris hall pár erőtlen szót, így ajak
beharapva, cövekként figyel és
hallgat, merről jöhet a
szinte néma segítségkérés, de emberei ugyanúgy trappolnak
mögötte, protokollt nem ismerve másznak bele aurájába, hogy
megbizonyosodjanak ők is a zajok kilétéről. Sziszegve lép
beljebb – beszélni ugyanis nem akar, hiszen minden ember árnyék
lehet maga is, mely csak áldozataira vár.
De
akkor mit keres Ő legelöl, páncél, vagy egyéb védekezési
eszköz nélkül, csupán egy karddal?
Annyi
a válasz, hogy lehetetlen megölni.
Legalábbis annak tűnik,
maga, Kim Baekhyun, olyan erős és képzett. A második legjobb
kardforgatóként tartják számon a királyságban - hiszen
az első személyes testőre és jó barátja, Oh tábornok -,
így mikor meglátja ellenfele, meghőköl egy pillanatra; ki is
lenne képes megölni egy trónörököst? Aki megtenné, nem csak
őt, de még az egész családját is kiírtanák egytől egyig,
minden felmenőt, sőt, minden ismerőst is, ha ennyire kegyetlenek
szeretnének lenni a palotában. Mindössze egy szó, de ezernyi és
még ezernyi embert lehet ölni hatalommal, amivel a nemesek
rendelkeznek.
Ennek
ellenére a trónörökösnek nem volt szándékában ölni.
Megtehette volna, de még
mennyire, mégsem sebzett meg senkit, ha nem volt szükség rá és
nem látta kelletét a vérontásnak. Azt
vallja, mindenki egy céllal jött a világra, így teljesítenie
kell a feladatát, és ő az utolsó személy, aki
megakadályozhatja ennek a
folyamatnak a menetét.
Alig
látva valamit, porban és szutyokban, karcosan lélegezve
hagyja
el az ajtó menedékét, mikor már meggyőződött róla, merre kell
indulnia; a szénabálák takarásában legalább egy nő és egy
gyermek bekötözött szájjal sínylődik, ki tudja, mennyi hosszú
éjszakája.
Kabátját
széthúzva, hogy ne érje mocsok az anyagot, térdel le egy alig
hatéves kisfiú elé, végigsimítva a haján, biztatóan mosolyogva
rá, mellette pedig az anyját épp Lee tábornok szabadítja
meg a szoros kötelektől, mire az asszony hangos zokogásban tör
ki. A szoknyája koszos, tépett, a fehérneműjét a bejárattól
alig két méterre már felfedezték. Baekhyun könnyeit elfojtva,
sírását visszanyelve
koncentrál továbbra is a fiúra,
kinek apró kezeit
szabadítja
meg egy nyomorult kis anyagtól,
melynek nyoma már pirosan
égett a bőrén. Olyan csomót használtak, amely
egyre csak szorít mozgástól… Kegyetlenek.
-
Köszönöm, uram - segíti
fel a nehézkesen mozgó
fiút, de ennek
ellenére koherensen
hajolgat, hogy megmutassa hálájának nagyságát. Baekhyun
csak elmosolyodik és elkezdi tisztítani a térdét, melyre ráragadt
a föld és por egyvelege.
-
A katonáim visszakísérik önöket a lakhelyükre. Ha bármi
kérésük van, hozzájuk fordulhatnak - tekint végig az öt újonnan
szabadult szegényen. Meggyötört arcukon rétegződik a kosz, de
ennél már csak ajkaik cserepessége rosszabb. - Hozzatok egy kulacs
vizet! - fordul hátra az első emberhez, kit észrevesz. Ugyanilyen
gyorsasággal el is tűnik a harcos tiszt,
hogy teljesítse kérését.
-
Maga a trónörökös,
igaz? - csillan fel egy asszony szemében reményteli fény, hogy
aztán meghajoljon. - Kérem, nagyon szépen kérem, jöjjön el
egyszer a falunkba és nézze meg, mit műveltek a terméssel. Nincs
mit ennünk, a gyermekeink sorra halnak meg. Élni sem tudunk már…
- kezd szipogni,
mire
az ura átöleli és végigsimít párszor a hátán, hogy adja ki
magából szomorúságát, dőljön csak rá.
-
Uram, ideje indulnunk, még
van esélyünk, hogy kövessük a nyomukat - lép elő testőre, mire
Baekhyun meghajlik a társaság előtt, megbocsátásukat kérve,
mivel muszáj továbbhaladniuk.
-
Figyeljetek a
biztonságukra, aztán vegyétek fel jegyzőkönyvbe a veszteségük,
hogy intézkedni tudjunk az érdekükben - fordít
hátat. Ugyanaz a négy ember, kik bejöttek vele, követik, hogy
értesítsék a többi katonát a fejleményekről és további
teendőikről. - Öt ember
a szegényeket vezeti haza, a
többiek szálljanak lóra,
még talán nem futottunk
ki az időből, hogy egy újabb ilyesfajta szörnyűség történjen.
Talán
már a harmadik kis bugristanyán viharozhattak át, csupán annyi
megállással, míg megkérdezték a környékbelieket, nem látták-e
az üldözött népet. A válasz kiábrándító volt; sehol egy
kívülálló nem járt erre, pedig a nyomok kétség kívül erre
vezettek, be még Ponghwa* kapujához, mely előtt fegyveres katonák
tették a dolgukat, ahogy
kötelességük; de ők sem láttak errefelé senkit.
A
sereget huzakodva engedték
csupán be, mely
többségüknek fel is tűnt, ahogy felváltva beszélnek, azt is
hebegve-habogva, mintha titkolnivalójuk lenne. Az
őrök igazáról mi sem tanúskodott jobban, mint a falubéliek
szava, ahogy ugyanúgy cáfolták, nem
láttak
senki ismeretlent
áthaladni. A nyomok már
sehol sem voltak találhatóak, a város másik felén senki nem ment
ki, sem be, így teljes bizonnyal valahol a házak árnyékában
bújtak meg, amely nem lett volna kivitelezhető valamilyen alku
nélkül.
Újabb
árulók bújhattak meg a Ponghwa-klánban*
–
gondolta Baekhyun, leintvén
seregét
a hazatérésre.
*
Baekhyun
még megérkezésük előtti utolsó perceiben is rosszat sejtett,
nem tudott elkövetkeztetni a pár órája történtektől, ahogy
csak úgy eltűntek a kitajok. Persze, a letaposott növényzet ott
volt bizonyítékként haladási útjuknak, de sikerült
felszívódniuk, túljárva eszén. Korlátozottan gondolkozott; más
nem állhatott
háttérben, mint újabb szervezkedés
a királyság ellen, azaz
ellene. Apjának
is rossz híre volt szerte Keleten, de Baekhyunt sem szerethették,
legalábbis nem gondoltak rá, hogy ő milyen nehézségek árán
harcol a király – és ezzel saját – igazáért.
Aztán
persze újabb gyomorgörccsel ügetett be Kegjong északi részén
vezető kapuján. Látta, ahogy a katonák értetlen pillantásokkal
követik a lovasokat (hiszen
megszólalásukért büntetés járna),
sejtve, ez az akció sem járt sikerrel, ahogy az utolsó kettő sem;
hiába, ez a nép majdhogynem olyan volt, mintha képesek lettek
volna egyik helyről a másikra jutni egy csettintésnyi idő alatt.
Lepattanva
hűséges tulajdonáról, átadja a segítőknek a kantárat, hogy
elvezessék az istálló legnagyobb és legkényelmesebb bokszába,
melyből
egyből kijutása van a városhatárnál lévő rétre, a
királyság legkedvesebb és legjobb természetű lovai közé.
Igyekeztek elválasztani a temperamentumosabb és erőszakosabb
állatokat a
nyugodtabbaktól,
nehogy egy másikat megrúgjanak, ugyanis minden egyes paripára
szükség volt, főleg ebben az időszakban, mikor
naponta újabb híreket kaptak lázadásokról és konfliktusukról.
Lóval
egyértelműen könnyebben és gyorsabban eljutnak a viszályok
helyszínére, de egy komplett hadsereget nem lehetne nyeregbe
ültetni, sosem volt a királyságnak lovas hadserege. Legalábbis
annyian nem tudnak
egyszerre lovagolni és harcolni, hogy kinyilvánítsanak
egy
külön osztagot csak lovasoknak.
-
Sehun,
bejönnél velem a apámhoz?
- fordul Baekhyun Oh tábornokhoz, ki sisakját leemeli, majd magához
szorítja, hogy elvezesse kis társaságuk a palota legfényűzőbb és
legvédettebb részlegére.
Talán
három éve lehetett, Baekhyun tizennyolcadik születésnapján,
mikor bemutatták neki Sehunt, mint új testőrét – nagyapja
azelőtt egy hónappal hunyt el, ki eddig gondoskodott és figyelt
rá, mivel nem volt hajlandó elfogadni a szolgálók kedvességét.
Ahogy nőtt, folyton hajtogatta, nem kellenek neki ilyen úrhölgyek,
mert tudja, mi a céljuk; hogy kötődjön hozzájuk érzelmileg,
ahogy testvérei is tették, hiszen
ők naivnak számítottak hozzá képest.
Baekhyun érezte, ha valaki titkol valamit előle, így mikor
egy szolgálónő arcára nézett, mindent látott, csak
őszinte mosolyt nem ajkaikon. Aztán talán egy éve szembesítették,
miért szólítják trónörökösnek – mert ő tényleg az apja
nyomdokaiba fog lépni. Így mikor Sehun indulatosan azt vágta
hozzá, hogyha nem kezd el végre kedveskedni az alattvalókkal,
utálni fogja a nép királyként, mert
olyan arcot vág folyamatosan, mint aki inkább meghalna, minthogy
beszéljen egy átlagemberrel. Azóta
pedig
Baekhyun rájött, Sehun minden szava igaz volt akkor, de egy kérdés
megmaradt benne; hogyhogy a testőre olyan, mint a jég, amit tűzzel
sem lehet megolvasztani?
-
Nem
lesz elragadtatva a teljesítményünktől - közli érzelemmentesen,
lábait tökéletes tempóban téve egymás elé, melyet megszokott,
pedig teljesen természetesen is elég lenne viselkednie a falak
között, főleg Baekhyun előtt. Nem tehetett róla, beléivódott
nevelője
szigora és oltalma, miként katona és nem egy egyszerű polgár, ki
azt tehet, amit akar, ha az nem ütközik törvénybe.
-
Pont
ezért kellesz te.
-
Megtiszteltetés
- mosolyodik el, lépteit lelassítva, ahogy realizálja, Baekhyun
szokásához híven mindenkinek meghajol az udvarban, hogy háláját
és tiszteletét fejezze ki munkájáról.
-
Min
úrnő, mindjárt sötétedik, igyekezzenek meggyújtani a gyertyákat
és fáklyákat - int egyet jobb karjával, elengedve másik kezét
háta mögött, hogy
mutasson valamicske kis tiszteletet szolgálójához.
-
Meg fogom érni, hogy kicsikét is elveszted az érdeklődésed a tűz
iránt? - kérdi Sehun, most nem Baekhyunra, hanem az előbb
leszólított úrnő felé pislogva, ki hatalmasat sóhajtva elégeli
meg a kezében tartott, folyóban mosott ruhákat. Az egész fából
készült vödört ledobja, hogy a megterhelt gerincét kiegyenesítse
kicsit, de a törzse már sosem lesz az igazi, ha ilyen sokat
dolgozik fiatalon. Nem mintha annyira érdekelné Sehunt.
-
Abban
kételkedem.
-
Nos,
fiam? Sikerrel jártatok, vagy újabb rossz hírekkel szolgálhattok
csak?
- kérdezi
óvatosan,
csontjait
megdolgoztatva, ahogy felkel a tárgyalóteremben kinevezett
ülőhelyéről, fia felé sétálva lassan, komótos léptekkel. Nem
volt híve a sietségnek, neki pedig szüksége sem volt rá, hiszen
minden teendőjét képesek megcsinálni az alattvalók helyette. Ha
viszont politikai nézetek felvázolásáról volt szó, ő volt a
megfelelő és legjobb ember rá; azt híresztelik, igazából a
frakcióján belül csupán ő intézi az országgal kapcsolatos
törvények igazságát, de ezt talán még a kutya sem hiszi el. Már
hogy lenne képes egyetlen ember egy egész birodalmat irányítani?
-
Apám, sajnos továbbkeltek a bűnözők. Ponghwa
városában bújhattak meg, így kötelességemnek érzem kivizsgálni
az ottani sereg tagjait-
-
Tehát azt mondod, lekenyerezhették a katonákat, hogy
bejuthassanak?
-
Így van. Nem vezetett máshova a nyomuk, mint a város kapujához,
de a katonák annyit mondtak, nem történt sem be, sem kijárás
azokban az órákban.
-
És
szerinted ez lehetséges? Képesek lennének erre?
-
Őszintén, apám? Ha a Ponghwai-ak
szempontjából nézzük, azt is akarhatják, hogy minél előbb
megtörténjen a királyság feloszlatása. Húsz éve érezhette a
birodalom, milyen vezetőség nélkül, ezután vágyódhatnak;
nyilvánvalóan szabadságért és korlátlan hatalomért, nem pedig
a folytonos lázadások és összecsapások leveréséért. Ha
küzdünk más népek ellen, emberek vesztik életüket, ezzel pedig a seregben
szolgáltak száma is fogy, így mindig egyre több lakost kell
toboroznunk, hogy álljanak be katonának. Ezen felül még a
jutalmuk sem olyan meghatározóan sok, mint amennyit elvárnának az
életük kockáztatásáért. Ponghwa
pedig éppen az egyik legnagyobb város, több a bűnűzés, mint
falvakban vagy tanyákon.
-
Baekhyun,
nem értem, mire akarsz pontosan rávilágítani.
-
Arra, hogy igenis nagy tömegek készülnek inkább
a
kitajokkal, dzsürcsikkel* és japán kalózokkal
tartani,
mintsem a birodalommal. Sokkal
rétegesebb és bonyolultabb ez az összeesküvés, mint amit először
és másodszor is levertünk. A legfőbb cél pedig még mindig
ugyanaz; elpusztítani
a királyi palotát és az ott tartózkodó vezetőséget.
Magyarázatok (*)
Songak hegy: Kegjong (azaz az akkori főváros) királyi palotájától délre elhelyezkedő hegység (489 méter magas)
Kitaj nép: egy proto-mongol etnikai csoport része. Már az I .e. 17. században léteztek, ők hozták létre a Liao-dinasztiát, amelynek uralmát 1125-ben a dzsürcsi Csin-dinasztia zúzta szét. Mivel a Liao-dinasztia közvetlen Korjo mellett volt, így aktuálisak voltak a fosztogatások, összecsapások, de királyi konfliktus is volt Korjo és közöttük.
Ponghwa, Ponghwa-klán: Ponghwa az akkori Korjo egy nagyvárosa volt, mely az úgynevezett Ponghwa-klán nevű hadseregükről volt ismert. Ez a klán a királyi palota befolyása alatt volt, így ha kellettek a katonák, akár innen is hívhatták őket.
Dzsürcsik: Egy ideig a kitajok befolyása alatt voltak "szolga" kiosztással, de nem sokkal később a 12. században különváltak tőlük, azonban ugyanúgy fosztogattak a Koreai-félsziget keleti partjai mentén.